1973年，在湖南长沙近郊马王堆3号汉墓，出土了两种版本的《老子》，并被缮写在缣帛上，因此简称帛书《老子》甲乙本。时间为西汉初期，墓主身份是长沙侯国的丞相畎侯利苍。帛书《老子》甲乙本，在内容与形式上均有所不同，其中帛书甲本用小篆抄写（小篆是一种汉代废止的古老字体），没有避汉高祖刘邦的名讳，因此，甲本应抄录于刘邦登基之前；乙本用汉代通行的隶书抄录，并则以国字取代了邦字，但没有避汉惠帝（刘盈）和汉文帝（刘恒）的名讳，据此可以断定，乙本抄录于刘邦在位之时。帛书《老子》甲乙不一样，说明当时老子著作就有多种传译本。从内容上看，帛书《老子》与通行本不一样，虽然也分为两部分，但是“德”经在前，“道”经在后。