故事发生在东晋后期,权臣桓温权倾朝野、心怀篡逆。晋简文帝迫于其威,临终下诏欲让皇位,以保子嗣平安。吏部尚书谢安力劝简文帝勿让社稷,在御榻前焚去遗诏,简文帝遂重拟诏书,将国家安危托付给谢安。简文帝逝世后,太后在桓温亲信郗超的劝说下,为求安保,再度传命让国。懿旨传至尚书台,尚书令王彪之左右为难,谢安奉道守正,设计将懿旨拦下、封还。桓温得知谢安两次坏其大事,愤怒不已,扬言“诛谢安,移晋鼎”,并陈兵新亭。太后心怯,邀谢安入宫,欲以毒酒鸩杀之。谢安识破毒酒,主动请缨前往新亭迎接桓温。最终,在新亭宴上,谢安凭借一人之力,以大义和智慧战胜了桓温的千军万马,使晋室转危为安。