作者：吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，晚年称文木老人，安徽全椒人。出身科举世家，后家道中落，看透科举弊端与士大夫虚伪，遂辞官弃考，潜心著书。中国古代讽刺文学的巅峰之作。假托明代故事背景，实则深度影射清代乾隆年间的社会现实；无单一主角，采用连环短篇式结构（“功名富贵” 为隐形主线），由王冕开篇，以市井四大奇人收尾，串联上百个儒林人物的故事，松散而神聚。