由于经中所说的诵持本经能够带来不可思议的护国利民功德，能使国中饥饿、疾疫、战乱得以平息，国土丰饶，人民欢乐，故历代以来《金光明经》被视为护国之经，在大乘佛教流行的所有地区都受到了广泛重视。加之经中的金鼓忏悔法、流水长者子治病护生以及萨捶王子舍身饲虎的著名故事，使得这部经成为被广泛持诵的大乘经典。

在尼泊尔，此经自古以来被视为九部大经之一，并在此发现了原始梵本。在日本，这部经从七世纪开始就被列为“镇护国家三经”之一(《妙法莲华经》《仁王护国般若经》《金光明经》)，在全国的寺庙诵读。这部经在蒙藏地区也持诵得非常普遍，过去在蒙古地区有各家轮流供养僧人每天念诵《金光明最胜王经》的习俗。

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