故事背景发生在改革开放的新历史时期。在双乳山的煤窑区，有一个名叫“杏花村”的小酒店，店主是年轻的寡妇红杏。当地的小煤窑主黑马棒和她相好，常带着矿工来酒店喝酒。但是红杏对黑马棒的情感却很复杂，既被他爽直粗悍的个性所吸引，又恼他不讲科学一味蛮干，因此始终与他保持着不即不离的关系。

黑马棒手下的白马驹是个有文化的人，他屡次向黑马棒提出科学理矿的建议，均遭拒绝。白马驹的文人气质也吸引了红杏，鼓励白马驹另立炉灶，办了煤矿与黑马棒竞争，并为他担保筹措资金。这一切引起了黑马棒很大的醋意。后来黑马棒自食苦果导致煤冒顶，死伤多人，他自己也折断了腿。但是，当被迫卖掉煤矿、准备远走他乡的黑马棒拖着伤腿来向红杏辞行，趾高气扬的白马驹也带着胜利果实来向红杏求婚的时候，红杏心里天平忽然翻了个儿，重新倾向了黑马棒。 

马兰：黄梅戏表演艺术家、国家一级演员，上海戏剧学院教授。主要成就：1987年获得第四届中国戏剧奖·梅花表演奖、 1988年获得第8届中国电视剧飞天奖最佳女主角。1988年获得第6届中国电视金鹰奖最佳女演员。

黄新德：著名黄梅戏表演艺术家，第九届中国戏剧梅花奖，"白玉兰奖"，“金鸡奖”，“金鹰奖”。任安徽省文联副主席，安徽省剧协主席，安徽省黄梅戏剧院艺术总监，中国剧协理事，国家一级演员、连续4届全国政协委员、文化部优秀专家。代表作品 《龙女》《梁祝》《诗仙李白》《遥指杏花村》《潘张玉良》等。