苏三幼小被卖到妓院，她不甘堕入青楼，结识吏部尚书之子王景隆，互相爱慕，相期白首，王景隆将苏三更名为玉堂春。不料王景隆金钱花尽竟被鸨儿所逐，流落街头，寄宿关王庙，苏三获悉，前往看望资助，嘱其上京赶考，她却被卖与山西富商沈燕林。沈妻面内下毒，误将沈燕林毒死。县官受贿，将苏三屈打成招。

王景隆高中状元，任山西八府巡按，闻苏三蒙冤，欲亲自审理，苏三在三堂会审中，鸣冤申诉，按察院为苏三平反冤狱，苏三与王景隆永偕伉俪。