本书并不旨在批评知识分子的脆弱性，柔石对主人公朱胜禹的人格精神是肯定的。

朱胜禹是柔石用心刻画的一个接受新思想又迫于生活走投无路的“五四”知识青年的典型。作者真正的用意是试图通过朱胜禹这一正面人物的悲剧一生控诉批判旧社会，《旧时代之死》的题名也由此而来。

柔石（1902年9月28日－1931年2月7日），男，本名赵平复，民国时期著名作家、翻译家、革命家，中国共产党员，左联五烈士之一。

柔石先生一生积极从事新文化运动，唤醒民众忧国忧民的革命意识，代表作品有短篇小说集《疯人》《希望》《为奴隶的母亲》，中篇小说《二月》《三姊妹》等。主办《朝花》《语丝》等进步期刊杂志。民国二十年（1931年）因叛徒出卖，遭国民党军警逮捕后与殷夫、欧阳立安等二十三位同志被秘密杀害。