16世纪的欧洲，是带着对人性自由的呼唤声从中世纪的黑暗中走出来的。马丁·路德并未想到自己将会给16世纪的欧洲带来什么，历史却选择了他，而这，并非只是他个人的荣耀。欧洲的宗教和谐，从此带着血腥味从争战中建立了起来。它的影响渗透到人文地理、艺术、科学的各个方面，推动了整个欧洲的文明进程。 

继哥伦布发现新大陆之后，16世纪的欧洲人在地理大发现方面同样成就不凡。卡波特的北美之行、麦哲伦的环球航行、西班牙人对南美的发现，最终使欧洲人获利丰厚。而这一切，都离不开他们对科技发现、创新与发明的不懈追求。

无论是哥白尼的日心说、伽俐略的自由落体实验，抑或是维萨里的人体解剖，都代表着那个时代人类科技智慧的巅峰。而艺术倘若没有创新，便没有了灵性。16世纪的欧洲文学与艺术，更是造就了一个后人难以企及的辉煌时代。 

郭方，男，中国社会科学院世界历史所研究员，博士生导师。1977年入北京大学历史系学习，1982年在中国社会科学院研究生院世界历史系获硕士学位。毕业至今—直留在世界历史研究所工作。著有《十六世纪英国国家机构与职能的变革》《古代民主与共和制度》《英国近代国家的形成》等专著。