二战结束后，昔日的英、法、德等老牌强国都沦为二三流国家，美苏两个超级大国则走向世界舞台中央，左右着整个世界的局势。从1945年二战结束到1991年苏联解体，这是东西方两大阵营在苏美两国主导下对峙的冷战阶段，欧洲成了冷战的前沿阵地，欧洲各国乃至全世界则成为美苏对抗的工具。

在美苏冷战的同时，世界前进的脚步并没有停止。不仅长期居于世界格局最下层的亚非拉走向觉醒，第三世界迅速崛起，而且以美苏和西方国家为主导的世界经济一体化、贸易全球化也快速发展，人与人的联系日益密切，世界正在朝着“地球村”的方向发展。从政治上说，欧洲的复苏与发展和中华人民共和国的建立则冲击着美苏的地位，世界多极化趋势初见端倪。

1991年，随着东欧剧变、苏联解体，冷战以苏联一方的覆亡宣告终结，美国成为世界上唯一的超级大国，但是在世界上其他国家与势力迅猛发展的局面下，美国的优势已经不那么明显。今天的美国不得不面对团结的欧洲、和平崛起的中国、慢慢从冬眠中苏醒的俄罗斯、经济发达的日本和巴西、印度等后起之秀的挑战。世界已经从美国一超独霸逐渐向多极并进转变。 

郭方，中国社会科学院世界历史所研究员，博士生导师。1977年入北京大学历史系学习，1982年在中国社会科学院研究生院世界历史系获硕士学位。著有《十六世纪英国国家机构与职能的变革》《古代民主与共和制度》《英国近代国家的形成》等专著。