鲁迅先生在《中国小说史略》中说《山海经》是“盖古之巫书”，又在《汉文学纲要》中说“盖以记神事”，足以证明《山海经》是一部极具神话研究价值的古书。但有些学者则认为《山海经》不单是神话，其中还包括了远古地理，及一些海外的山川鸟兽等事物。

这部集古代多类学科于一体的旷世奇书，文字简洁、内容丰富、整体有序、结构严谨，全书共分18 卷，分《山经》五篇，《海经》十三篇（《海外经》四篇，《海内经》五篇，《大荒经》四篇）。大部分成于战国时期的楚地，《海内经》部分成于西汉。

《山海经》还被一些学者认为是我国古代的一部地理著作，在文学史上价值特殊，其中收集的古代神话最多，据统计，其中有关神话的故事有400 多个，内容十分丰富，还记载了100多个邦国，550座山峦，300条水道以及邦国的地理、风土等，这对中国古代的地理和民俗风情等方面的考察具有十分重要的参考价值。