本书是有关清代学术的第一部专著。它系统评述了明末至梁启超以来200多年中国学术思想发展的概况，就有清一代的哲学、经学、史学、等自然科学进行了全面论列，把每一时代的学术作为思潮进行总的历史考察，探讨起因，分析点，剖析衰落之根源，并对各个时代、各学科的代表人物及著作详尽阐述。

梁启超（1873-1929），字卓如，一字任甫，号任公，又号饮冰室主人、饮冰子、哀时客、中国之新民、自由斋主人。清朝光绪年间举人，中国近代思想家、政治家、教育家、史学家、文学家。戊戌变法（百日维新）领袖之一、中国近代维新派、新法家代表人物。梁启超在《饮冰室合集》、《夏威夷游记》中推广“诗界革命”，批判了以往那种诗中运用新名词以表新意的做法。