本书是明末文学家凌濛初编著的拟话本小说合集，正式成书于明崇祯五年（1632），与作者上一部《初刻拍案惊奇》合称“二拍”。其题材大多取自前人，共四十篇。其中卷二十三《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》，与《初刻拍案惊奇》卷二十三相同，卷四十已亡佚，补录杂剧《宋公明闹元宵杂剧》以充数。

本书描写了众多引人入胜的故事，诸如贫富悬殊造成的心理倾斜，官僚腐朽造成的社会动荡，封建婚姻制度激起的青年男女的反抗，新兴商人阶层对士农工商四民秩序的挑战，淫靡世风膨胀起的人欲对天理道学的反叛……勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。该书是中国古代短篇小说的经典宝库之一。

凌濛初（1580—1644），明代小说家。字玄房，号初成，别号即空观主人，乌程（今浙江吴兴）人。早年工诗文，后致力于小说、戏曲创作。著述丰富，尤其以短篇小说集《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》闻名，与“三言”并举，合称“三言二拍”。