《大乘本生心地观经》是一部包含八卷、分十三品的经典著作。它从人天乘法开始,逐渐讲述了声闻、缘觉、菩萨等众多乘法,最终达到了佛果修证的境地。虽然这部经典被归类为“法备五乘”,但其目的仍然是教导菩萨法,最终引导众生修行至佛乘。只是因为不同根性的众生的需要不同,说法从浅入深而已。
据唐宪宗在本经原译的序文中所记,这部《心地观经》最早是由师子国(今锡兰岛)所献,原本的梵文版本保存在禁宫中。宪宗即位后,他非常热心于弘扬佛法,特地召集了当时京师义学大德罽宾三藏法师般若等八人,共同在醴泉寺进行翻译,使其广泛传播。这表明这部经典的译成历史已经非常悠久。然而,根据历史记载,它似乎在过去很少有大德宣讲和流传。民国以来,只有太虚大师曾经讲述过这部经典,可能是因为缘分未到的原因。